今年一月，位於夏威夷的阿特拉斯（ATLAS）巡天望遠鏡發現了一個令人驚喜的巧合：在單一星系裡，有三顆超新星正在同時爆發！
這三顆超新星被自動巡天望遠鏡發現的時間僅相差數天。天文學家得知消息後，興致勃勃地申請遠端望遠鏡觀測，可惜烏雲密布，無功而返。終於在二月初的觀測證實，的確有三顆超新星現身在可見光影像中！這是首次拍攝到同時有三顆超新星出現在單一星系中的影像。
超新星爆發的亮度大約會持續數個月至十數年。2005 到 2015 年間，在哈伯太空望遠鏡拍攝的深空影像中，有個距離我們 40 億光年遠的星系，也在十年間出現了三顆超新星，然而第三顆超新星出現時，另兩顆超新星的光已隱沒在星系的懸臂之中。
超新星有這麼不常見嗎？確實是不常見。研究指出，在我們的銀河系中，超新星爆發發生的頻率大約是每 50 年一次。超新星爆發常是來自大質量恆星的劇烈消亡，而大質量恆星本身就是萬中選一的，不但稀少且生命短暫。由於超新星爆發的亮度削減得快，使得超新星爆發事件之於浩瀚無窮的宇宙更是轉瞬即逝。這次觀測到的三顆超新星皆是大質量恆星死亡的產物，難得一見的影像令人讚嘆。
同場加映
發現這三顆超新星的阿特拉斯計畫，其實是一個近地小行星警報系統！小行星是星際間的潛在危機，一顆直徑 100 公尺的小行星撞擊地球的破壞力就相當於東加群島火山爆發的十倍！這套由美國夏威夷大學與 NASA 管理的系統由 4 支自動望遠鏡組成，分布於夏威夷的數個小島上。阿特拉斯也能夠偵測超新星及彗星，截至目前，阿特拉斯已發現了七百多顆近地小行星、75 顆潛在危險小行星（Potentially Hazardous Asteroids）、69 顆彗星及超過一萬一千顆超新星。